sai một li đi một dặm

Vietnamese

Alternative forms

sai một ly đi một dặm; sai một li, đi một dặm; sai một ly, đi một dặm

Etymology

Literally, “[e]ven when you make a millimeter mistake, this may require you to walk for a mile”;^[1] calque from Chinese 差若毫釐，謬以千里 (sai nhược hào li, mậu dĩ thiên lí, “a mistake of a hair's breadth will lead to an error of a thousand li”).^[2]

Pronunciation

(Hà Nội) IPA^(key): [saːj˧˧ mot̚˧˨ʔ li˧˧ ʔɗi˧˧ mot̚˧˨ʔ zam˧˨ʔ]
(Huế) IPA^(key): [ʂaːj˧˧ mok̚˨˩ʔ lɪj˧˧ ʔɗɪj˧˧ mok̚˨˩ʔ jam˨˩ʔ] ~ [saːj˧˧ mok̚˨˩ʔ lɪj˧˧ ʔɗɪj˧˧ mok̚˨˩ʔ jam˨˩ʔ]
(Saigon) IPA^(key): [ʂaːj˧˧ mok̚˨˩˨ lɪj˧˧ ʔɗɪj˧˧ mok̚˨˩˨ jam˨˩˨] ~ [saːj˧˧ mok̚˨˩˨ lɪj˧˧ ʔɗɪj˧˧ mok̚˨˩˨ jam˨˩˨]

Idiom

sai một li đi một dặm

(figurative) small errors may have great negative impacts

References

^ Vương Gia Thụy (2018) “Sai Một Ly, Đi Một Dậm [sic]”, in Learning to Live Through Vietnamese and American Proverbs: A Bilingual Vietnamese-English Edition
^ Entry “hào li” in Từ Điển Phật Học Online

[1] Vương Gia Thụy (2018) “Sai Một Ly, Đi Một Dậm [sic]”, in Learning to Live Through Vietnamese and American Proverbs: A Bilingual Vietnamese-English Edition

[2] Entry “hào li” in Từ Điển Phật Học Online

[1]

[2]