言う

Japanese

Kanji in this term
言
い Grade: 2
kun'yomi

Alternative spellings
謂う 云う (literary) 曰う 道う

Etymology

/ipu/ → /iɸu/ → /*iwu/ → /iu/ → /juː/

From Old Japanese, from Proto-Japonic *ipu. Compare Korean 입 (ip, “mouth”).

Medial /p/ regularly changed from [p] → [ɸ] → [w]. Japanese never distinguished between /wu/ and /u/, so that automatically becomes [u]. The /w/ only surfaces in the negative form of iwanai, where the phoneme sequence /wa/ exists. Surface forms /iwimasu/ and /iwemasu/ automatically became /iimasu/ and /iemasu/ since Japanese no longer distinguishes /wi, we/ from /i, e/.

Pronunciation

• (Tokyo) ゆう [yùú] (Heiban – [0])
• IPA^(key): [jɯ̟ː]

• Audio:

  (file)

(careful speech):

• (Tokyo) いう [ìú] (Heiban – [0])
• IPA^(key): [iɯ̟]

• Tokyo pitch accent of conjugated forms of 「言う」

Source: Online Japanese Accent Dictionary
Stem forms
Terminal (終止形) Attributive (連体形)	言う	いう	[ìú]
Imperative (命令形)	言え	いえ	[ìé]
Key constructions
Passive	言われる	いわれる	[ìwárérú]
Causative	言わせる	いわせる	[ìwásérú]
Potential	言える	いえる	[ìérú]
Volitional	言おう	いおー	[ìóꜜò]
Negative	言わない	いわない	[ìwánáí]
Negative perfective	言わなかった	いわなかった	[ìwánáꜜkàttà]
Formal	言います	いいます	[ìímáꜜsù]
Perfective	言った	いった	[ìttá]
Conjunctive	言って	いって	[ìtté]
Hypothetical conditional	言えば	いえば	[ìéꜜbà]

Verb

言(い)う or 言(ゆ)う • (iu or yuu) ^{←いふ (ifu)?}transitive godan (stem 言(い)い (ii), past 言(い)った (itta))

1. to say, to tell somebody
   • c. 762, Shōsōin Man'yōgana Monjo:

     和可夜之奈比乃 可波利爾波 於保末之末須 美奈美乃末知奈流奴乎 宇氣與止 於保止己可都可佐乃比止伊布 之可流可由恵爾 序禮宇氣牟比止良 久流末毛太之米弖 末都利伊禮之米太末布日 與禮良毛伊太佐牟 之可毛己乃波古美於可牟毛 阿夜布可流 可由恵爾 波夜久末可利太末布日之 於保己可ツ可佐奈比氣奈波 比止乃太氣太可比止 □己止波宇氣都流

     (please add an English translation of this quotation)

   • c. 890, Taketori Monogatari (page 7)

     「おのが生(な)さぬ子(こ)なれば、心(こころ)にも従(じゅう)はずなんある」と言(い)ひて、月(つき)日(ひ)過(す)ぐす。

     “Onoga nasanu ko nareba, kokoro ni mo jū hazu nan aru” to ihite, tsukihi sugusu.

     ‘Since I am not the one who birthed the child, I cannot do whatever I wish,’ he said as days went by.

   • c. 905, Ise Monogatari (chapter 6, page 84)

     「あなや」といひけれど、神鳴(かみな)るさはぎにえ聞(き)かざりけり。

     “Anaya” to ihi keredo, kami naru sahagi ni e kikazarikeri.

     He called ‘Anaya,’ but it resounded like the gods crying out.

   アリスは私(わたし)に休(やす)みたいと言(い)った。

   Arisu wa watashi ni yasumitai to itta.

   Alice said to me that she wants to rest.

   私(わたし)が言(い)うようにしなさい。

   Watashi ga iu yō ni shinasai.

   Do as I tell you.

   彼(かれ)は変(へん)だと言(い)われた。

   Kare wa hen da to iwareta.

   He was told that he was strange.

   一(ひと)つ言(い)っていい？

   Hitotsu itte ii?

   Can I just say one thing?

2. to call, to name, to give a name
   • c. 890, Taketori Monogatari (page 3)

     いまは昔(むかし)、竹取(たけとり)の翁(おきな)といふもの有(あり)けり。

     Ima wa mukashi, Taketori no Okina to iu mono arikeri.

     Long ago now, there was one known as Taketori no Okina.

   この動(どう)物(ぶつ)は日(に)本(ほん)語(ご)で何(なん)と言(い)いますか。

   Kono dōbutsu wa nihongo de nan to iimasu ka.

   What do you call this animal in Japanese?

   ピリオドは、stop(ストップ)やfull(フル) stop(ストップ)ともいい、平(へい)叙(じょ)文(ぶん)・命(めい)令(れい)文(ぶん)の終(お)わりに付(つ)ける。[1]

   Piriodo wa, sutoppu ya furu sutoppu to mo ii, heijobun meireibun no owari ni tsukeru.

   A period, also called a stop or full stop, attaches to the end of a declarative or imperative sentence.

3. to cry, to call, to make a noise (such as an animal)

   ニャーニャー言(い)う猫(ねこ)

   nyānyā iu neko

   a mewing cat

Usage notes

As a transitive verb, this can take the usual accusative particle を (o) after the object of the verb. However, it is much more common to see this with the quotative particle と (to) instead.

Compared to other verbs such as 喋(しゃべ)る (shaberu), 話(はな)す (hanasu) and 語(かた)る (kataru), which refer specifically to speaking, this verb is abstract, and sometimes used like a copula, as in そういう, ああいう, こういう, っていうこと.

Idioms

• 言(い)う迄(まで)もない (iu made mo nai): it goes without saying
• 言(い)うに及(およ)ばず (iu ni oyobazu): it goes without saying; it isn't easy to say (not reaching the point of being easily expressed)
• 言(い)うに足(た)らず (iu ni tarazu): it isn't worth bringing up; it isn't easy to say (not sufficiently clear, not easily expressible)
• 言(い)わん方(かた)無(な)し (iwan kata nashi): no way of saying it
• 言(い)わぬが花(はな) (iwanu ga hana): “not saying it, is a flower” → it would be better to leave it unsaid
• 言(い)わずもがな (iwazu mo gana): “not even saying would be preferable” (either because it is already known and doesn't need saying, or because not expressing it at all would be better)
• あっと言(い)う間(ま) (a' to iu ma): "the time it takes to say ah" (the blink of an eye)
• あっと言(い)わせる (a' to iwaseru, “to startle someone”)

Conjugation

Conjugation of "言う" (See Appendix:Japanese verbs.)

Katsuyōkei ("stem forms")
Mizenkei ("imperfective")	言わ	いわ	iwa
Ren’yōkei ("continuative")	言い	いい	ii
Shūshikei ("terminal")	言う	いう	iu
Rentaikei ("attributive")	言う	いう	iu
Kateikei ("hypothetical")	言え	いえ	ie
Meireikei ("imperative")	言え	いえ	ie
Key constructions
Passive	言われる	いわれる	iwareru
Causative	言わせる 言わす	いわせる いわす	iwaseru iwasu
Potential	言える	いえる	ieru
Volitional	言おう	いおう	iō
Negative	言わない	いわない	iwanai
Negative continuative	言わず	いわず	iwazu
Formal	言います	いいます	iimasu
Perfective	言った	いった	itta
Conjunctive	言って	いって	itte
Hypothetical conditional	言えば	いえば	ieba

Classical conjugation of "言ふ" (ハ行四段活用, see Appendix:Japanese verbs.)

Stem forms
Irrealis (未然形)	言は	いは	ifa
Continuative (連用形)	言ひ	いひ	ifi
Terminal (終止形)	言ふ	いふ	ifu
Attributive (連体形)	言ふ	いふ	ifu
Realis (已然形)	言へ	いへ	ife
Imperative (命令形)	言へ	いへ	ife
Key constructions
Negative	言はず	いはず	ifazu
Contrasting conjunction	言へど	いへど	ifedo
Causal conjunction	言へば	いへば	ifeba
Conditional conjunction	言はば	いはば	ifaba
Past tense (firsthand knowledge)	言ひき	いひき	ifiki
Past tense (secondhand knowledge)	言ひけり	いひけり	ifikeri
Perfect tense (conscious action)	言ひつ	いひつ	ifitu
Perfect tense (natural event)	言ひぬ	いひぬ	ifinu
Perfect-continuative tense	言へり 言ひたり	いへり いひたり	iferi ifitari
Volitional	言はむ	いはむ	ifamu

Extended conjugation of iu "言う" (Class: godan "pentagrade")
(See Appendix:Japanese verbs and Japanese conjugation)
Ren’yōkei ("continuative form")	言いい [ii]
Rentaikei ("attributive form")	言いう [iu]
	Positive	Negative
Conjunctive (te-form)	言いって [itte] 言ゆって [yutte] ¹ 言ゆうて [yūte] ²	言いわないで [iwanai de] 言いわなくて [iwanakute]
Non-past / Imperfective
	Positive	Negative
Plain	言いう [iu]	言いわない [iwanai]
Polite	言いいます [iimasu]	言いいません [iimasen]
Past / Perfective
	Positive	Negative
Plain	言いった [itta] 言ゆった [yutta] ¹ 言ゆうた [yūta] ²	言いわなかった [iwanakatta]
Polite	言いいました [iimashita]	言いいませんでした [iimasen deshita]
Passive
Verb stem	言いわれ [iware]
	Positive	Negative
Plain	言いわれる [iwareru]	言いわれない [iwarenai]
Polite	言いわれます [iwaremasu]	言いわれません [iwaremasen]
Past	言いわれた [iwareta]	言いわれなかった [iwarenakatta]
Polite past	言いわれました [iwaremashita]	言いわれませんでした [iwaremasen deshita]
Causative
Verb stem	言いわせ [iwase]
	Positive	Negative
Plain	言いわせる [iwaseru] short form: 言いわす [iwasu]	言いわせない [iwasenai]
Polite	言いわせます [iwasemasu]	言いわせません [iwasemasen]
Past	言いわせた [iwaseta]	言いわせなかった [iwasenakatta]
Polite past	言いわせました [iwasemashita]	言いわせませんでした [iwasemasen deshita]
Potential
Verb stem	言いえ [ie]
	Positive	Negative
Plain	言いえる [ieru]	言いえない [ienai]
Polite	言いえます [iemasu]	言いえません [iemasen]
Past	言いえた [ieta]	言いえなかった [ienakatta]
Polite past	言いえました [iemashita]	言いえませんでした [iemasen deshita]
Imperative
	Positive	Negative
Meireikei / Firm instruction	言いえ [ie]	—
Other imperative constructions
	Positive	Negative
Polite request	言いってください [itte kudasai] 言ゆってください [yutte kudasai] ¹ 言ゆうてください [yūte kudasai] ²	言いわないでください [iwanai de kudasai]
-nasai form	言いいなさい [iinasai]	—
Prohibitive / Do not 〜	—	言いうな [iu na]
Volitional / Presumptive
	Positive	Negative
Plain	言いおう [iō]	—
Polite	言いいましょう [iimashō]	—
Conditional
	Positive	Negative
Hypothetical / Provisional	言いえば [ieba]	言わなければ [iwanakereba] colloquial: 言わなきゃ [iwanakya]
-tara form	言ったら [ittara] 言ったら [yuttara] ¹ 言うたら [yūtara] ²	言わなかったら [iwanakattara]
Causative passive
Verb stem	standard: 言いわせられ [iwaserare] colloquial: 言わされ [iwasare] ³
	Positive	Negative
Plain	言いわせられる [iwaserareru] 言いわされる [iwasareru]	言いわせられない [iwaserarenai] 言わされない [iwasarenai]
Polite	言いわせられます [iwaseraremasu] 言わされます [iwasaremasu]	言いわせられません [iwaseraremasen] 言わされません [iwasaremasen]
Past	言いわせられた [iwaserareta] 言わされた [iwasareta]	言いわせられなかった [iwaserarenakatta] 言わされなかった [iwasarenakatta]
Polite past	言いわせられました [iwaseraremashita] 言わされました [iwasaremashita]	言いわせられませんでした [iwaseraremasen deshita] 言わされませんでした [iwasaremasen deshita]
Desiderative (-tai form)
	Positive	Negative
Plain	言いいたい [iitai]	言いいたくない [iitaku nai]
	For other desiderative forms, see たい#Inflection.
Progressive action and current state (-te iru form)
	Positive	Negative
Plain	言いっている [itte iru] 言ゆっている [yutte iru] ¹ 言ゆうている [yūte iru] ² contracted forms: 言いってる [itteru] 言ゆってる [yutteru] ¹ 言ゆうてる [yūteru] ²	言いっていない [itte inai] 言ゆっていない [yutte inai] ¹ 言ゆうていない [yūte inai] ² contracted forms: 言いってない [ittenai] 言ゆってない [yuttenai] ¹ 言ゆうてない [yūtenai] ²
Polite	言いっています [itte imasu] 言ゆっています [yutte imasu] ¹ 言ゆうています [yūte imasu] ²	言いっていません [itte imasen] 言ゆっていません [yutte imasen] ¹ 言ゆうていません [yūte imasen] ²
Past	言いっていた [itte ita] 言ゆっていた [yutte ita] ¹ 言ゆうていた [yūte ita] ²	言いっていなかった [itte inakatta] 言ゆっていなかった [yutte inakatta] ¹ 言ゆうていなかった [yūte inakatta] ²
Polite past	言いっていました [itte imashita] 言ゆっていました [yutte imashita] ¹ 言ゆうていました [yūte imashita] ²	言いっていませんでした [itte imasen deshita] 言ゆっていませんでした [yutte imasen deshita] ¹ 言ゆうていませんでした [yūte imasen deshita] ²
Other forms and constructions Archaic or classical negative 言いわぬ [iwanu] ⁴ Archaic attributive negative Colloquial or dialectal -ん negative 言いわん [iwan] Negative continuative 言いわず [iwazu] ⁴ (〜に): without 〜ing Representative / Listing examples 言いったり [ittari] 言ゆったり [yuttari] ¹ 言ゆうたり [yūtari] ² ¹ Informal alternative in conversational speech. ² Alternative colloquial form in the Kansai dialect. ³ In everyday speech, せら is shortened into さ in the causative passive forms of godan verbs: 言わせられる → 言わされる. ⁴ Archaic form, now mostly used in set phrases, written language and formal speech.

Synonyms

• 語(かた)る (kataru)
• 述(の)べる (noberu)
• 話(はな)す (hanasu)

References

• Horiuchi, Hideaki with Ken Akiyama (1997) Taketori Monogatari, Ise Monogatari, Tōkyō: Iwanami Shoten, →ISBN
• Takeuchi, Rizō (1962) Nara Ibun: Volume 3 (in Japanese), Tōkyō: Tōkyōdō Shuppan, →ISBN.