couper

French

Etymology

Inherited from Old French coper, colper (“to cut off”), probably, derived from cop (“blow”), colp (modern coup), with its meaning coming from the idea of cutting off with a blow. It may correspond to a Vulgar Latin verb *colpāre, syncopated form of *colaphāre, from Latin colaphus (compare Old Spanish golpar, colpar, Old Galician-Portuguese golpar, golbar). Alternatively, possibly from Vulgar Latin *cuppāre (“to behead”), from Latin caput (“head”), although this is unlikely. Not related to couteau.

Pronunciation

• IPA^(key): /ku.pe/

• Audio:

  (file)

Verb

couper

1. to cut, cut up; to chop, to sever
2. to cut, to clip, to trim

   J’ai besoin de me faire couper les cheveux. ― I need to get my hair cut.

3. to cut off, to keep out, to bar

   couper le cours d’une rivière ― to block the course of a river

4. to take away

   couper le souffle ― to take someone's breath away

   couper l’appétit ― to spoil someone's appetite

   couper l’envie ― to turn someone off, to kill the mood

5. to stop, prevent

   couper quelqu’un dans son élan ― to stop someone in their tracks

6. to dilute, mix

   couper du whisky avec du coca ― to mix whisky with Coke

   L’industrie coupe le lait avec de l’eau pour se faire plus d’argent.

   The industry is diluting milk with water to make more money.

7. to traverse

   Le fleuve de la Garonne coupe une grande partie du sud de la France

   The Garonne river flows through most of southern France.

8. (intransitive, idiomatic) to take a shortcut through something, to cut through

   couper à travers champs ― to cut through fields

9. (reflexive, of leather) to crack

Conjugation

Conjugation of couper (see also Appendix:French verbs)

infinitive	simple	couper
	compound	avoir + past participle
present participle or gerund1	simple	coupant /ku.pɑ̃/
	compound	ayant + past participle
past participle		coupé /ku.pe/
		singular			plural
		first	second	third	first	second	third
indicative		je (j’)	tu	il, elle, on	nous	vous	ils, elles
(simple tenses)	present	coupe /kup/	coupes /kup/	coupe /kup/	coupons /ku.pɔ̃/	coupez /ku.pe/	coupent /kup/
	imperfect	coupais /ku.pɛ/	coupais /ku.pɛ/	coupait /ku.pɛ/	coupions /ku.pjɔ̃/	coupiez /ku.pje/	coupaient /ku.pɛ/
	past historic2	coupai /ku.pe/	coupas /ku.pa/	coupa /ku.pa/	coupâmes /ku.pam/	coupâtes /ku.pat/	coupèrent /ku.pɛʁ/
	future	couperai /ku.pʁe/	couperas /ku.pʁa/	coupera /ku.pʁa/	couperons /ku.pʁɔ̃/	couperez /ku.pʁe/	couperont /ku.pʁɔ̃/
	conditional	couperais /ku.pʁɛ/	couperais /ku.pʁɛ/	couperait /ku.pʁɛ/	couperions /ku.pə.ʁjɔ̃/	couperiez /ku.pə.ʁje/	couperaient /ku.pʁɛ/
(compound tenses)	present perfect	present indicative of avoir + past participle
	pluperfect	imperfect indicative of avoir + past participle
	past anterior2	past historic of avoir + past participle
	future perfect	future of avoir + past participle
	conditional perfect	conditional of avoir + past participle
subjunctive		que je (j’)	que tu	qu’il, qu’elle	que nous	que vous	qu’ils, qu’elles
(simple tenses)	present	coupe /kup/	coupes /kup/	coupe /kup/	coupions /ku.pjɔ̃/	coupiez /ku.pje/	coupent /kup/
	imperfect2	coupasse /ku.pas/	coupasses /ku.pas/	coupât /ku.pa/	coupassions /ku.pa.sjɔ̃/	coupassiez /ku.pa.sje/	coupassent /ku.pas/
(compound tenses)	past	present subjunctive of avoir + past participle
	pluperfect2	imperfect subjunctive of avoir + past participle
imperative		–	tu	–	nous	vous	–
simple		—	coupe /kup/	—	coupons /ku.pɔ̃/	coupez /ku.pe/	—
compound		—	simple imperative of avoir + past participle	—	simple imperative of avoir + past participle	simple imperative of avoir + past participle	—
1 The French gerund is usable only with the preposition en.
2 In less formal writing or speech, these tenses may be found to have been replaced in the following way: past historic → present perfect past anterior → pluperfect imperfect subjunctive → present subjunctive pluperfect subjunctive → past subjunctive (Christopher Kendris [1995], Master the Basics: French, pp. 77, 78, 79, 81).

Derived terms

• à couper au couteau
• à couper le souffle
• à-coup
• contre-coupe
• contrecoup
• cou-coupé
• coup-de-poing
• coupe-air
• coupe-ballot
• coupe-batterie
• coupe-bourgeon
• coupe-bourse
• coupe-cercle
• coupe-choux
• coupe-cigares
• coupe-circuit
• coupe-collets
• coupe-cors
• coupe-coupe
• coupe-faim
• coupe-feu
• coupe-file
• coupe-filet
• coupe-foin
• coupe-gaz
• coupe-gazon
• coupe-gorge
• coupe-jambon
• coupe-jarret
• coupe-légumes
• coupé-lit
• coupe-mottes
• coupe-ongles
• coupe-paille
• coupe-papier
• coupe-passepoil
• coupe-pâte
• coupe-queue
• coupe-racines
• coupe-sève
• coupe-sucre
• coupe-tête
• coupe-tige
• coupe-tube
• coupe-vent
• couper à travers champs
• couper court
• couper la parole
• couper la poire en deux
• couper le cordon
• couper les cheveux en quatre
• couper les ponts
• couper l’herbe sous le pied
• demi-coup
• mettre sa main à couper
• ne pas avoir inventé le fil à couper le beurre
• se couper en quatre

 

Related terms

• coup

See also

See also

• beaucoup
• contrecoup
• coupable
• coupablement
• coupage
• coupailler
• coupeau
• coupeillon
• coupement
• couper dans le vif
• couperet
• couperie
• couperose
• couperoser
• coupeur
• couperu
• coupil
• coupille
• coupis
• coupoir
• coupon
• coupure
• découpage
• découper
• découpeur
• découpoir
• découpure
• entrecoupage
• entrecoupement
• entrecouper
• entrecoupeuse
• oxycoupage
• recoupage
• recoupement
• recouper
• recoupette
• recoupon
• recouponnement
• recouponner
• surcouper
• tailler

Further reading

• “couper”, in Trésor de la langue française informatisé [Digitized Treasury of the French Language], 2012.

Anagrams

• croupe