ser mais fácil uma cobra fumar do que

Portuguese

The Brazilian Expeditionary Force's insignia had a pipe-smoking snake on it because, in the times of World War 2, it used to be a common saying that “seria mais fácil uma cobra fumar do que o Brazil entrar na guerra” (“A snake smoking would be more likely than Brazil joining the war”).

Alternative forms

• ser mais fácil a cobra fumar que, ser mais fácil a cobra fumar do que

Etymology

Literally, “to be easier for a snake to smoke than [for something else to happen]”, with fácil (“easy”) here meaning provável (“likely”).

Verb

ser mais fácil uma cobra fumar do que (first-person singular present sou mais fácil uma cobra fumar do que, first-person singular preterite fui mais fácil uma cobra fumar do que, past participle sido mais fácil uma cobra fumar do que)

1. (Brazil, dated, idiomatic, impersonal) indicates that something is extremely unlikely; when pigs fly; to find hen's teeth.