paroxysme

French

Etymology

From Middle French paroxisme, paroxysme, parocisme, paroxime, from Old French peroxime (“period of worsening of a disease; bout of fever or illness”), from Late Latin paroxismus, paroxysmus (“a fit; onset of a disease; violent impulse or sadness”), from Ancient Greek πᾰροξῠσμός (păroxŭsmós, “exasperation, irritation; severe fit of a disease”), from πᾰροξῡ́νω (păroxū́nō, “to irritate, provoke”) (from παρα- (para-, prefix meaning ‘parallel to but separate from or going beyond, beside’) + ὀξῡ́νω (oxū́nō, “to provoke; to sharpen”) (from ὀξῠ́ς (oxŭ́s, “sharp”), probably ultimately from Proto-Indo-European *h₂eḱ- (“sharp”))) + -μός (-mós, suffix forming abstract nouns).

Pronunciation

• IPA^(key): /pa.ʁɔk.sism/ ~ /pa.ʁɔk.sizm/

• Audio:

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Noun

paroxysme m (plural paroxysmes)

1. (medicine) paroxysm (sudden recurrence of a disease)
   • 1831, P. F. PELLETIER, Du traitement de quelques fièvres périodiques pernicieuses pendant le paroxysme, etc, page 5:

     […] ; alors, sans doute, le but du médecin doit être de modérer les accidens pour prolonger la vie du malade jusqu’au prochain paroxysme, et combattre ensuite la fièvre par les doses prescrites du fébrifuge.

     (please add an English translation of this quotation)

2. (figurative) height, peak

   Synonym: zénith

   • 1973, Jean-Paul Sartre, Un théâtre de situations:

     En projetant dès la première scène nos protagonistes au paroxysme de leurs conflits, nous recourons au procédé bien connu de la tragédie classique, qui s’empare de l’action au moment même où elle se dirige vers la catastrophe.

     (please add an English translation of this quotation)

Further reading

• “paroxysme”, in Trésor de la langue française informatisé [Digitized Treasury of the French Language], 2012.