näck

See also: nack and Nack

Swedish

Etymology

Inherited from Old Swedish neker, näkker. Ultimately derived from Proto-Indo-European *neygʷ- (“wash”, verb). First attested in 1430^[1].

Cognate with Old English nicor, Danish nøk, nøkke, Old Danish jucker, Norwegian nykk, Icelandic nykr, and Dutch nikker.

Noun

näck c

A Näcken, a nix (noun contra proper noun); a male water-spirit in human form, mainly residing in rivers and lakes, who lures people to drown by his wonderful violin playing [since 1430]^[1]
Synonyms: strömkarl, forskarl, kvarngubbe, bäckahästen, havsman
- 1873, Theodor Wisén, “Oden, sjöfartens beskyddare”, in Oden och Loke: två bilder ur fornnordiska gudaläran, page 20:
  Han kallas ock på andra ställen hafvets herre och äfven hans tillnamn Nikar utmärker honom såsom vattnets gud och ställer honom såsom urbild för den senare folktrons näck eller strömkarl.
  He is likewise called in other places the lord of the sea, and even his epithet Nikar marks him as the god of the waters, placing him as the archetype for the later folk belief in the nix or river-spirit.
- 1922 November 8, P. Nilsson-Tannér, “På spritens konto. [On account of the drink]”, in Reformatorn, page 7:
  Han var inte människa längre, den unge konsnären, sedan han gripit stråken. Något mer; en näck, en sol eller vårvind, eller vad man vill kalla det.
  He was no longer human, the young artist, once he had taken up the bow. Something more; a nix, a sunbeam, or a spring breeze, or whatever one might call it.
- 2003, Mats Ottosson, “Förtrollad bortom tunneln [Enchanted beyond the tunnel]”, in Sveriges Natur, number 3:
  Bra, sa Sven. För vi ska till ett ställe där hon inte kan följa med. En bäckravin där det finns en näck. Den näcken är en jävel på att spela. Han lockar kvinnorna till sej.
  Good, said Sven. Because we're going to a place where she can't follow. A stream ravine where there's a nix. That nix is a devil at playing. He lures the women to him.
- 2021 June 21, Isabella Rothberg, Hufvudstadsbladet‎^[1]:
  Tar näcken Granis pojkar? I Mikael Syrjäläs fantasyserie blir Gallträsk skådeplats för övernaturliga händelser
  Does the nix take Granis' boys? In Mikael Syrjälä's fantasy series, Gallträsk becomes the scene of supernatural events.
(literary, archaic) A (Nordic) substitute for Poseidon or Neptune.
Synonyms: Neptunus, Poseidon

Coordinate term: Astrild (“Cupid”)

Adjective

näck (not comparable, only predicative use)

(colloquial) naked [since 1960]^[1]
Synonyms: naken, avklädd, blottad, i adamsdräkt, i bara mässingen, i evakostym, i naturtillstånd, i paradisdräkt, in naturalibus, nakot, naturell, oklädd, som gud skapade en, spritt språngande, strippad, utan en tråd på kroppen

Han stod näck i hallen. ― He stood naked in the hallway.

De badade näck. ― They went skinny dipping. (literally, “They bathed naked.”)
- 2015 June 3, Ylva Larsdotter, “Krönika: Bada bastu näck eller i bikini? [Column: Sauna bathing naked or in a bikini?]”, in Popula, Sveriges Radio:
  Jag känner mig inte alltid så bekväm med att sitta och pusta helt näck tillsammans med andra.
  I don’t always feel very comfortable sitting and sweating completely naked together with others.
- 2025 July 12, Lukas Johansson, “Näcken i bäcken avgjordes för 30:e året i rad i Hackås [The Nix in the Stream competition was held for the 30th consecutive year in Hackås.]”, in SVT Nyheter:
  Sedan dess har man oavbrutet anordnat den något annorlunda tävlingen Näcken i bäcken som går ut på att uppträda – näck i en bäck.
  Since then, the somewhat unusual competition The Nix in the Stream, which involves performing naked in a stream, has been organised without interruption.
(folklore) dropping a larger stone into water without a splash, so as to make a muffled sound and thereby scare away the Neck
Han kastade näck. ― He dropped the stone in the water.
(archaic) severely unhappy
en näck resa ― an unhappy journey

References

↑ ^1.0 ^1.1 ^1.2 näck in Svensk ordbok (SO)

[SO-1] 1.0 ^1.1 ^1.2 näck in Svensk ordbok (SO)

[1]