vogelfrei

German

Etymology

15th century, from Vogel (“bird”) +‎ frei (“free”). The earliest use was of persons who were free from feudal obligation and thus enjoyed freedom of movement. It seems plausible that the use for “outlawed” may be based on this, in the sense that the outlaw is forced ever to move from place to place. However, the predominantly accepted derivation is from the fact that outlaws could not be buried in Christian cemeteries and were left, as it were, to the birds. Perhaps both notions have contributed.

Pronunciation

• IPA^(key): /ˈfoːɡəlˌfraɪ̯/, [ˈfoːɡl̩ˌfʁaɪ̯] (usually in the sense “outlawed”)

  • Audio:

    (file)

• IPA^(key): /ˈfoːɡəlˈfraɪ̯/, [ˈfoːɡl̩ˈfʁaɪ̯] (usually in the sense “free as a bird”)

Adjective

vogelfrei (strong nominative masculine singular vogelfreier, not comparable)

1. outlawed, banished, proscribed (stripped of all rights and allowed to be killed)

   Synonyms: geächtet, gebannt, rechtlos, entrechtet

2. (fairly rare) free as a bird
   • 1843, Lina Reinhardt, “Zufalls-Spiele”, in Stunden-Blumen‎^[1], Braunschweig, page 218:

     Er fühlte sich vogelfrei, zum ersten Male ein Mann, der sich auf seinen eigenen Willen lehne.

     He felt free as a bird, for the first time a man who might rely on his own will.

Declension

Positive forms of vogelfrei (uncomparable)

number & gender		singular			plural
		masculine	feminine	neuter
predicative		er ist vogelfrei	sie ist vogelfrei	es ist vogelfrei	sie sind vogelfrei
strong declension (without article)	nominative	vogelfreier	vogelfreie	vogelfreies	vogelfreie
	genitive	vogelfreien	vogelfreier	vogelfreien	vogelfreier
	dative	vogelfreiem	vogelfreier	vogelfreiem	vogelfreien
	accusative	vogelfreien	vogelfreie	vogelfreies	vogelfreie
weak declension (with definite article)	nominative	der vogelfreie	die vogelfreie	das vogelfreie	die vogelfreien
	genitive	des vogelfreien	der vogelfreien	des vogelfreien	der vogelfreien
	dative	dem vogelfreien	der vogelfreien	dem vogelfreien	den vogelfreien
	accusative	den vogelfreien	die vogelfreie	das vogelfreie	die vogelfreien
mixed declension (with indefinite article)	nominative	ein vogelfreier	eine vogelfreie	ein vogelfreies	(keine) vogelfreien
	genitive	eines vogelfreien	einer vogelfreien	eines vogelfreien	(keiner) vogelfreien
	dative	einem vogelfreien	einer vogelfreien	einem vogelfreien	(keinen) vogelfreien
	accusative	einen vogelfreien	eine vogelfreie	ein vogelfreies	(keine) vogelfreien

Descendants

• → Dutch: vogelvrij (calque)
  • Afrikaans: voëlvry
• → Estonian: lindprii (calque)
• → Swedish: fågelfri (calque)

Further reading

• “vogelfrei” in Duden online