picar piedra

Spanish

Literally, “to chop stone”.

picar piedra (first-person singular present pico piedra, first-person singular preterite piqué piedra, past participle picado piedra)

(idiomatic) to grind out, to chip away (to make a lengthy and laborious effort)
- 2018, Josep Maria Colomer, quoting Andreu Mas-Colell, España: la historia de una frustración‎^[1], Anagrama, →ISBN:
  El ministro catalán de Economía, Andreu Mas-Colell, resumió su visión del problema con este pronunciamiento: «Nosotros los catalanes hemos estado trescientos años picando piedra [se entiende que contra el Estado español]^[sic] y lo más probable es que tengamos que seguir haciéndolo durante trescientos años más.»
  The Catalan Minister of Economy, Andreu Mas-Colell, summed up his vision of the problem with this statement: "We Catalans have spent three hundred years chipping away [it is understood that against the Spanish State]^[sic] and most likely we will have to continue to do so for another three hundred years.”