mutterseelenallein

German

FWOTD – 7 December 2019

Alternative forms

• mutterseelallein

Etymology

18th century, from earlier mutterallein (16th c., literally “mother-alone”), which is either “as alone as a child in the womb” or more likely “as alone as a child bereft of its mother”. The contemporary form is equivalent to Mutterseele +‎ -n- +‎ allein, wherein the word Mutterseele (literally “mother soul”) is an emotive enhancement of Mutter (like the usual Menschenseele for Mensch).

Discredited theories derived it from mit der Seele allein (“with one's soul alone”) or from French moi tout seul (“me all alone”) + allein. The latter was supposedly introduced by Huguenot immigrants although the first Huguenots arrived in Germany around 1600 and the above mutterallein is attested earlier. From the German are Dutch moederziel alleen and Danish mutters alene.

Pronunciation

• IPA^(key): /ˌmʊtɐˌzeːlən.aˈlaɪ̯n/, /ˈmʊtɐˌzeːlən.aˌlaɪ̯n/

• Audio:

  (file)

• Hyphenation: mut‧ter‧see‧len‧al‧lein

Adjective

mutterseelenallein (strong nominative masculine singular mutterseelenalleiner, not comparable)

1. (chiefly predicative) utterly alone, all alone
   • 1826, Joseph von Eichendorff, Aus dem Leben eines Taugenichts, page 108; translated as Batard Quincy Morgan, transl., Memoirs of a Good-for-Nothing, Frederick Ungar, 1955, page 94:

     Da stand ich nun unter Gottes freiem Himmel wieder auf dem stillen Platze mutterseelen allein, wie ich gestern angekommen war.

     There I stood now under God's open sky, again in the silent square, forsaken and forlorn, just as when I had arrived the day before.

   • 1888, Theodor Storm, Der Schimmelreiter, volume 11, page 17; translated as “The Rider of the White Horse”, in Ewald Eiserhardt, transl., The German Classics of the Nineteenth and Twentieth Centuries, 1914, page 233:

     Stand eine Springfluth bevor, so konnte man sicher sein, er lag trotz Sturm und Wetter weit draußen am Deiche mutterseelenallein; und wenn die Möven gackerten, wenn die Wasser gegen den Deich tobten und beim Zurückrollen ganze Fetzen von der Grasdecke mit ins Meer hinabrissen, dann hätte man Hauke’s^[sic] zorniges Lachen hören können.

     In spite of wind and weather he was certain to be found at the time of the high spring tides lying out on the dike all by himself; and when the gulls shrieked, when the waves dashed against the dike, and in rolling back washed out whole pieces of sod into the sea, Hauke's angry laughter was something worth hearing.

   • 1903, Grete Meisel-Heß, Das Leid:

     Schnee und Regen fällt und große braune Wasserlachen wachsen an. Niemand ist da; nur sie; mutterseelenallein.

     Snow and rain falls and big brown puddles grow. No one is there; only she; utterly alone.

Declension

Positive forms of mutterseelenallein (uncomparable)

number & gender		singular			plural
		masculine	feminine	neuter
predicative		er ist mutterseelenallein	sie ist mutterseelenallein	es ist mutterseelenallein	sie sind mutterseelenallein
strong declension (without article)	nominative	mutterseelenalleiner	mutterseelenalleine	mutterseelenalleines	mutterseelenalleine
	genitive	mutterseelenalleinen	mutterseelenalleiner	mutterseelenalleinen	mutterseelenalleiner
	dative	mutterseelenalleinem	mutterseelenalleiner	mutterseelenalleinem	mutterseelenalleinen
	accusative	mutterseelenalleinen	mutterseelenalleine	mutterseelenalleines	mutterseelenalleine
weak declension (with definite article)	nominative	der mutterseelenalleine	die mutterseelenalleine	das mutterseelenalleine	die mutterseelenalleinen
	genitive	des mutterseelenalleinen	der mutterseelenalleinen	des mutterseelenalleinen	der mutterseelenalleinen
	dative	dem mutterseelenalleinen	der mutterseelenalleinen	dem mutterseelenalleinen	den mutterseelenalleinen
	accusative	den mutterseelenalleinen	die mutterseelenalleine	das mutterseelenalleine	die mutterseelenalleinen
mixed declension (with indefinite article)	nominative	ein mutterseelenalleiner	eine mutterseelenalleine	ein mutterseelenalleines	(keine) mutterseelenalleinen
	genitive	eines mutterseelenalleinen	einer mutterseelenalleinen	eines mutterseelenalleinen	(keiner) mutterseelenalleinen
	dative	einem mutterseelenalleinen	einer mutterseelenalleinen	einem mutterseelenalleinen	(keinen) mutterseelenalleinen
	accusative	einen mutterseelenalleinen	eine mutterseelenalleine	ein mutterseelenalleines	(keine) mutterseelenalleinen

Descendants

• → Dutch: moederziel alleen (calque)

Further reading

• “mutterseelenallein” in Duden online
• “mutterseelenallein” in Deutsches Wörterbuch von Jacob und Wilhelm Grimm, 16 vols., Leipzig 1854–1961.