ist der Ruf erst ruiniert, lebt es sich ganz ungeniert

German

FWOTD – 10 January 2017

Alternative forms

• ist der Ruf erst ruiniert (clipped)
• ist der Ruf erst ruiniert, lebt sich's völlig ungeniert; ist der Ruf erst ruiniert, dann lebt sich's völlig ungeniert; ist der Ruf erst ruiniert, lebt man völlig ungeniert

Etymology

Literally, “once the reputation is ruined, [one can] live [it up] completely unabashed”. The phrase is attested, apparently for the first time, in Gustav Radbruch’s influential 1914 book Grundzüge der Rechtsphilosophie (see quotations below). Radbruch attributes it to Wilhelm Busch, but it has not been found in Busch’s writings. So it was probably misattributed and may eventually be of popular origin. The 1914 attestation definitely disproves later attributions to writer Bertolt Brecht and cabaret artist Werner Kroll. One or both of these may have contributed to popularising the phrase, however.

Pronunciation

• IPA^(key): /ˌɪst dɛɐ̯ ˈʁuːf eːɐ̯st ʁuiˌniːɐ̯t ˌleːpt əs zɪç ɡant͡s ˈʊnʒeˌniːɐ̯t/

• Audio:

  (file)

• Hyphenation: ist der Ruf erst ru‧i‧niert, lebt es sich ganz un‧ge‧niert

Proverb

ist der Ruf erst ruiniert, lebt es sich ganz ungeniert

1. (humorous) once your reputation has been ruined, you can worry less about social convention and live life more freely; ≈ if you've got the name, you might as well have the game
   • 1914, Gustav Radbruch, Grundzüge der Rechtsphilosophie, Leipzig: Von Quelle & Meyer, page 76f.:

     Gegenüber der Selbstherrlichkeit der Sitte gibt es nur den Trost Wilhelm Buschs: «Ist der Ruf erst ruiniert, lebt man völlig ungeniert.» Nur dadurch unterscheidet sich also die Sitte vom Recht – und nur vom gegenwärtigen Recht –, daß sie die Strafe der Entziehung des Normenschutzes, die Friedlosigkeit noch kennt.

     (please add an English translation of this quotation)

   • 2013 March 3rd, Simone Schmollack: Ist der Ruf erst ruiniert, in taz.die tageszeitung, no. 10051, p. 4 (print archive; retrieved October 7, 2015):

     Man kann machen, was man will, so nach dem Motto: Ist der Ruf erst ruiniert, lebt es sich ganz ungeniert.

     One can do what one wants to, as if to say: if you've got the name, you might as well have the game.

2. (more negative) once their reputation is ruined, people tend to cast aside all decency
   • 2006 November 16th, Wider die Leichenfledderei, in Lausitzer Rundschau (URL; retrieved October 7, 2015):

     Ein Sturm der Entrüstung gegen derartige Leichenfledderei, angefangen vom Bürgermeister Klaus-Dieter Hübner und allen, denen das Ansehen unserer guten Stadt am Herzen liegt, sollte sich in Protestbriefen ausdrücken, denn „ist der Ruf erst ruiniert, lebt es sich ganz ungeniert.“

     An outcry over such a vilification, first and foremost by the mayor Klaus-Dieter Hübner and by all those for which the good reputation of our fine town is dear to their hearts, should be expressed in form of protest letters because “if you've got the name, you might as well have the game”.

References

• Henry Strutz: 2001 German and English Idioms: 2001 Deutsche und Englische Redewendungen. 2nd edition. Barron′s Educational Series, Inc., Hauppauge, N.Y. ©2010 (Barron′s Foreign Language Guides), →ISBN, headword “Ruf”, p. 183.
• Renate Wahrig-Burfeind, Brockhaus Wahrig Deutsches Wörterbuch, mit einem Lexikon der Sprachlehre, in Digitale Bibliothek, ninth complete and updated edition, wissenmedia in der inmedia ONE GmbH, Gütersloh/München 2012, →ISBN, (CD-ROM edition), headword “Ruf”.

Further reading

• “ist der Ruf erst ruiniert, lebt es sich ganz ungeniert” in Duden online