Träume sind Schäume

German

Etymology

Literally, “dreams are foams/froths”.

Pronunciation

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Proverb

Träume sind Schäume

1. dreams are ten a penny; dreams are but shadows (dreaming of things is idle; dreams are unlikely to become reality); usually refers to dreams or wishes for the future, but can also be used of nocturnal dreams
   • 1827, Heinrich Heine: “Ideen: Das Buch Le Grand” [1826], in Reiſebilder, 1st edition, 2nd volume, Hamburg: Hoffmann und Campe, page 216:
     Translation:
     1863, Heinrich Heine, translation by Charles Godfrey Leland: Heinrich Heine’s Pictures of Travel, fourth revised edition. Philadelphia/London: Frederick Leypoldt/Trübner & Co., page 194:

     Ach! einſt war ich auf dieſer Bank eingeſchlafen und traͤumte von Gluͤck und Liebe. „Traͤume ſind Schaͤume.“

     Ah! once I slept upon this bench, and dreamed of happiness and love. “Dreams are foams and gleams.”

   • 1914 [1900], Sigmund Freud, Die Traumdeutung [The Interpretation of Dreams], 4th edition, Leipzig, Wien: Franz Deuticke, page 102; republished as Abraham Brill, transl., 1913:

     Die Spruchweisheit redet zwar manchmal verächtlich genug vom Traume – man meint, sie wolle der Wissenschaft recht geben, wenn sie urteilt: Träume sind Schäume –, aber für den Sprachgebrauch ist der Traum doch vorwiegend der holde Wunscherfüller.

     The wisdom of proverbs, it is true, sometimes speaks contemptuously enough of the dream—it apparently tries to justify science in expressing the opinion that “Dreams are mere bubbles;” but still for colloquial usage the dream is the gracious fulfiller of wishes.

Further reading

• “Träume sind Schäume” in Duden online
• “Träume sind Schäume” in Dudenredaktion, editor (2013), Duden, Redewendungen: Wörterbuch der deutschen Idiomatik (in German), 4th, newly revised and updated edition, Berlin/Mannheim/Zürich: Dudenverlag, →ISBN, page 763.