pflegen

German

Etymology

From Middle High German phlëgen, from Old High German plëgan, from Proto-West Germanic *plehan.

Pronunciation

• IPA^(key): /ˈpfleːɡən/, [ˈpfleːɡən], [ˈpfleːɡŋ̩] (standard)
• IPA^(key): /ˈfleːɡən/ (most speakers in northern and central Germany)

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Verb

pflegen (weak, third-person singular present pflegt, past tense pflegte, past participle gepflegt, auxiliary haben) or
pflegen (class 4 strong, third-person singular present pflegt, past tense pflog, past participle gepflogen, past subjunctive pflöge, auxiliary haben)

1. providing care or service for someone/something [weak verb]
   1. (transitive, medicine) to nurse; to care for someone in poor health

      jemanden gesund pflegen ― to nurse someone back to health

      Kranke pflegen ― to care for the sick

   2. (transitive) to take care of, to tend to, to maintain

      sein Äußeres pflegen ― to take care of one's appearance

      die Zähne pflegen ― to take care of (one's) teeth

      Der Gärtner pflegt den Garten. ― The gardener tends to the garden.

      Sie hat sich stets sehr gepflegt. ― She has always taken care of her appearance. (literally, “She has always taken care of herself.”)

      Er setzte sich faul hin und pflegte sich. ― He sat down lazily and went easy on himself. (literally, “He sat down lazily and looked after himself.”)

      Daten pflegen ― to maintain data (keep up-to-date)

      1. (intransitive, archaic) [with genitive ‘something/someone’]
         • 1781, Friedrich Schiller, Die Räuber: Ein Schauspiel, Frankfurt und Leipzig, page 43:

           Daheim labt er sich mit süssem köstlichem Wein, und pflegt seiner morschen Glieder in Kissen von Eider, während sein grosser herrlicher Sohn darbt.

           At home, he refreshes himself with sweet, delectable wine and cares for his decaying limbs with cushions of down feathers, all while his wonderful and charming son starves.

2. to improve or care for something in an intellectual sense [weak or strong verb]
   1. (transitive) to cultivate; to foster; to nurture; to maintain

      Freundschaften pflegen ― to cultivate friendships

      Beziehungen pflegen ― to cultivate relationships

      Künste und Wissenschaften pflegen ― to advance/promote the arts and sciences

      1. (intransitive, higher register or poetic) [with genitive ‘something’]

         der Liebe pflegen ― to cultivate/nurture love

         der Ruhe pflegen ― to foster tranquility

3. expressing habituality [weak or strong verb]
   1. (transitive) to carry out regularly

      Umgang pflegen ― to regularly be in contact

      Geselligkeit pflegen ― to socialize regularly (literally, “to regularly engage in gregariousness”)

   2. (intransitive) to perform habitually; to be accustomed (to); to be in the habit (of) [with zu (+ infinitive) ‘doing something’]

      Ich pflege zu laufen. ― I usually walk.

      Er pflegte zu reisen. ― He used to travel.

Usage notes

• In the sense of providing care or service, pflegen is conjugated as a weak verb.
• For the other senses, both weak and strong conjugations are found. The weak conjugation is prevalent; the strong conjugation is generally dated or used in a higher register.

Conjugation

Conjugation of pflegen (weak, auxiliary haben)

infinitive		pflegen
present participle		pflegend
past participle		gepflegt
auxiliary		haben
	indicative			subjunctive
	singular	plural		singular	plural
present	ich pflege	wir pflegen	i	ich pflege	wir pflegen
	du pflegst	ihr pflegt		du pflegest	ihr pfleget
	er pflegt	sie pflegen		er pflege	sie pflegen
preterite	ich pflegte	wir pflegten	ii	ich pflegte1	wir pflegten1
	du pflegtest	ihr pflegtet		du pflegtest1	ihr pflegtet1
	er pflegte	sie pflegten		er pflegte1	sie pflegten1
imperative	pfleg (du) pflege (du)	pflegt (ihr)

¹Rare except in very formal contexts; alternative in würde normally preferred.

Composed forms of pflegen (weak, auxiliary haben)

perfect
	singular	plural		singular	plural
indicative	ich habe gepflegt	wir haben gepflegt	subjunctive	ich habe gepflegt	wir haben gepflegt
	du hast gepflegt	ihr habt gepflegt		du habest gepflegt	ihr habet gepflegt
	er hat gepflegt	sie haben gepflegt		er habe gepflegt	sie haben gepflegt
pluperfect
indicative	ich hatte gepflegt	wir hatten gepflegt	subjunctive	ich hätte gepflegt	wir hätten gepflegt
	du hattest gepflegt	ihr hattet gepflegt		du hättest gepflegt	ihr hättet gepflegt
	er hatte gepflegt	sie hatten gepflegt		er hätte gepflegt	sie hätten gepflegt
future i
infinitive	pflegen werden		subjunctive i	ich werde pflegen	wir werden pflegen
				du werdest pflegen	ihr werdet pflegen
				er werde pflegen	sie werden pflegen
indicative	ich werde pflegen	wir werden pflegen	subjunctive ii	ich würde pflegen	wir würden pflegen
	du wirst pflegen	ihr werdet pflegen		du würdest pflegen	ihr würdet pflegen
	er wird pflegen	sie werden pflegen		er würde pflegen	sie würden pflegen
future ii
infinitive	gepflegt haben werden		subjunctive i	ich werde gepflegt haben	wir werden gepflegt haben
				du werdest gepflegt haben	ihr werdet gepflegt haben
				er werde gepflegt haben	sie werden gepflegt haben
indicative	ich werde gepflegt haben	wir werden gepflegt haben	subjunctive ii	ich würde gepflegt haben	wir würden gepflegt haben
	du wirst gepflegt haben	ihr werdet gepflegt haben		du würdest gepflegt haben	ihr würdet gepflegt haben
	er wird gepflegt haben	sie werden gepflegt haben		er würde gepflegt haben	sie würden gepflegt haben

or

Conjugation of pflegen (class 4 strong, auxiliary haben)

infinitive		pflegen
present participle		pflegend
past participle		gepflogen
auxiliary		haben
	indicative			subjunctive
	singular	plural		singular	plural
present	ich pflege	wir pflegen	i	ich pflege	wir pflegen
	du pflegst	ihr pflegt		du pflegest	ihr pfleget
	er pflegt	sie pflegen		er pflege	sie pflegen
preterite	ich pflog	wir pflogen	ii	ich pflöge1	wir pflögen1
	du pflogst	ihr pflogt		du pflögest1 du pflögst1	ihr pflöget1 ihr pflögt1
	er pflog	sie pflogen		er pflöge1	sie pflögen1
imperative	pfleg (du) pflege (du)	pflegt (ihr)

¹Rare except in very formal contexts; alternative in würde normally preferred.

Composed forms of pflegen (class 4 strong, auxiliary haben)

perfect
	singular	plural		singular	plural
indicative	ich habe gepflogen	wir haben gepflogen	subjunctive	ich habe gepflogen	wir haben gepflogen
	du hast gepflogen	ihr habt gepflogen		du habest gepflogen	ihr habet gepflogen
	er hat gepflogen	sie haben gepflogen		er habe gepflogen	sie haben gepflogen
pluperfect
indicative	ich hatte gepflogen	wir hatten gepflogen	subjunctive	ich hätte gepflogen	wir hätten gepflogen
	du hattest gepflogen	ihr hattet gepflogen		du hättest gepflogen	ihr hättet gepflogen
	er hatte gepflogen	sie hatten gepflogen		er hätte gepflogen	sie hätten gepflogen
future i
infinitive	pflegen werden		subjunctive i	ich werde pflegen	wir werden pflegen
				du werdest pflegen	ihr werdet pflegen
				er werde pflegen	sie werden pflegen
indicative	ich werde pflegen	wir werden pflegen	subjunctive ii	ich würde pflegen	wir würden pflegen
	du wirst pflegen	ihr werdet pflegen		du würdest pflegen	ihr würdet pflegen
	er wird pflegen	sie werden pflegen		er würde pflegen	sie würden pflegen
future ii
infinitive	gepflogen haben werden		subjunctive i	ich werde gepflogen haben	wir werden gepflogen haben
				du werdest gepflogen haben	ihr werdet gepflogen haben
				er werde gepflogen haben	sie werden gepflogen haben
indicative	ich werde gepflogen haben	wir werden gepflogen haben	subjunctive ii	ich würde gepflogen haben	wir würden gepflogen haben
	du wirst gepflogen haben	ihr werdet gepflogen haben		du würdest gepflogen haben	ihr würdet gepflogen haben
	er wird gepflogen haben	sie werden gepflogen haben		er würde gepflogen haben	sie würden gepflogen haben

Derived terms

• Pflegen, Pfleger, Pflegung
• einpflegen, erpflegen, verpflegen
• pfleglich, Gepflogenheit (based on the past participle gepflogen)

Further reading

• “pflegen” in Digitales Wörterbuch der deutschen Sprache
• “pflegen” in Uni Leipzig: Wortschatz-Lexikon
• “pflegen” in Duden online
• “pflegen” in OpenThesaurus.de
• “pflegen” in Deutsches Wörterbuch von Jacob und Wilhelm Grimm, 16 vols., Leipzig 1854–1961.
• Friedrich Kluge (1883) “pflegen”, in John Francis Davis, transl., Etymological Dictionary of the German Language, published 1891