pêle-mêle

French

FWOTD – 27 September 2022

Alternative forms

• pêlemêle (1990 reform spelling)

Etymology

Earlier pesle-mesle, of uncertain origin.

Pronunciation

• IPA^(key): /pɛl.mɛl/

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Adverb

pêle-mêle

1. any old how, at random, chaotically, pell-mell

   Synonym: confusément

   • 2009 May 25, Samuel Laurent, quoting Julien Coupat, “Coupat : «ma détention est une petite vengeance»”, in Le Figaro‎^[1], retrieved 2021-06-05:

     Coupat continue en dénonçant les « cases » mentales créées dans l’esprit des Français par le pouvoir et les médias, dont celle de « de casseur, où se croisent désormais pêle-mêle les ouvriers de Clairoix, les gamins de cités, les étudiants bloqueurs et les manifestants des contre-sommets ».

     (please add an English translation of this quotation)

Noun

pêle-mêle m (plural pêle-mêle or pêle-mêles)

1. disorder, confusion

   Synonyms: fouillis, fourbi

   • 1866, Victor Hugo, “Un mot sur la collaboration secrète des éléments”, in Les Travailleurs de la mer [Toilers of the Sea]:

     Le vent est plein de ce mystère. De même la mer. Elle aussi est compliquée ; sous ses vagues d’eau, qu’on voit, elle a ses vagues de forces, qu’on ne voit pas. Elle se compose de tout. De tous les pêle-mêle, l’océan est le plus indivisible et le plus profond.

     The wind is full of this mystery, as is the sea. It too is complicated: beneath its waves of water, which one can see, it has its waves of force, which one cannot. It is made up of all sorts of things. Of all the world's muddles, the ocean is the most indivisible, and the most profound.

2. frame containing multiple photos

Descendants

• → English: pell-mell

Further reading

• “pêle-mêle”, in Trésor de la langue française informatisé [Digitized Treasury of the French Language], 2012.