es faustdick hinter den Ohren haben

German

Alternative forms

• es hinter den Ohren haben, es dick hinter den Ohren haben, es knüppeldick hinter den Ohren haben

Etymology

Literally, “to have it fist-thick behind the ears”. The idiom is rooted in the old popular belief that waggishness and trickiness were little demons that sat behind people’s ears and were recognizable by thick bumps or lumps. Compare the German idiomatic expressions den Schalk im Nacken haben, jemandem sitzt der Schalk im Nacken, jemandem sitzt der Schalk hinter den Ohren.

Pronunciation

• IPA^(key): [ɛs faʊ̯stˈdɪk ˌhɪntɐ deːn ˈoːʁən ˌhaːbn̩], [ɛs faʊ̯stˈdɪk ˌhɪntɐ deːn ˈoːʁən ˌhaːbm̩]
• Hyphenation: es faust‧dick hin‧ter den Oh‧ren ha‧ben

• Audio:

  (file)

Verb

es faustdick hinter den Ohren haben (irregular, third-person singular present hat es faustdick hinter den Ohren, past tense hatte es faustdick hinter den Ohren, past participle es faustdick hinter den Ohren gehabt, past subjunctive hätte es faustdick hinter den Ohren, auxiliary haben)

1. (colloquial, idiomatic) to be a crafty, sly devil/fox, to be a sly dog, to be sly as a fox (be crafty, sly, or occasionally impish and punchy in spite of one’s harmless, innocent, naive appearance) (of people; more rarely, of animals)

   Synonym: mit allen Wassern gewaschen sein

   • 1909 [1901], Thomas Mann, Buddenbrooks […] ‎^[1], Berlin: Deutsche Buch-Gemeinschaft, →OCLC, page 618; republished as Helen T. Lowe-Porter, transl., 1984:

     Stille Waſſer waren oft tief. Mancher hatte es fauſtdick hinter den Ohren.

     Stil waters were known to run deep. Some people were slyer than foxes.

   • 1951, Lion Feuchtwanger, Goya oder der arge Weg der Erkenntnis: Roman, 1st edition, Berlin: Aufbau-Verlag, published 1994, →ISBN, page 530:

     Sie haben’s ja faustdick hinter den Ohren.

     You are quite a sly dog.

   • 2000 May 31, “Besitzer sollten Zeit mitbringen”, in Mannheimer Morgen:

     Klein, süß und wuschelig: Sherry präsentiert sich im Tierheim von ihrer besten Seite. Doch das goldige vierjährige Weibchen sollte nicht unterschätzt werden, sie hat es nämlich faustdick hinter den Ohren und lässt sich gerne den ein oder anderen Streich einfallen.

     Small, sweet and fluffy: Sherry presents herself at her best in the animal shelter. But the cute four-year-old female should not be underestimated, she is a sly little devil and likes to come up with a prank or two.

2. (colloquial, idiomatic, figuratively) not to be as harmless, innocent, naive as it may seem at first glance; not to be underestimated (of things and abstract notions)

   Synonyms: es in sich haben, nicht ohne sein

   • 1914 [1900], Sigmund Freud, Die Traumdeutung [The Interpretation of Dreams], 4th edition, Leipzig, Wien: Franz Deuticke, page 139; republished as Abraham Brill, transl., 1913:

     Die scheinbar harmlosen Träume erweisen sich als arg, wenn man sich um ihre Deutung bemüht; wenn man mir die Redensart gestattet, sie haben es »faustdick hinter den Ohren«.

     Dreams which are apparently harmless turn out to be sinister if one takes pains to interpret them; if I may be permitted the expression, they all have “the mark of the beast.”

   • 1998 May 8, Christine Zimmermann, “Text-Salti mit viel Tamtam”, in St. Galler Tagblatt:

     Es fing so harmlos an, das Extrakonzert am Mittwochabend. Doch das Glöckchenklingen und Vögelchenzwitschern wuchs sich aus und hatte es am Ende faustdick hinter den Ohren.

     It all started so innocently at the special concert on Wednesday evening. But the ringing of the bells and the chirping of birds was mushrooming and eventually turned into something unexpectedly powerful.

   • 2013 October 10, “Für Kunstwerk ausgezeichnet”, in Niederösterreichische Nachrichten:

     Dieser Animationsfilm in Stop-Motion-Technik hat es faustdick hinter den Ohren.

     This stop-motion featured animated film is something else.

Conjugation

Conjugation of es faustdick hinter den Ohren haben (irregular, auxiliary haben)

infinitive		es faustdick hinter den Ohren haben
present participle		es faustdick hinter den Ohren habend
past participle		es faustdick hinter den Ohren gehabt
zu-infinitive		es faustdick hinter den Ohren zu haben
auxiliary		haben
	indicative			subjunctive
	singular	plural		singular	plural
present	ich habe es faustdick hinter den Ohren	wir haben es faustdick hinter den Ohren	i	ich habe es faustdick hinter den Ohren	wir haben es faustdick hinter den Ohren
	du hast es faustdick hinter den Ohren	ihr habt es faustdick hinter den Ohren		du habest es faustdick hinter den Ohren	ihr habet es faustdick hinter den Ohren
	er hat es faustdick hinter den Ohren	sie haben es faustdick hinter den Ohren		er habe es faustdick hinter den Ohren	sie haben es faustdick hinter den Ohren
preterite	ich hatte es faustdick hinter den Ohren	wir hatten es faustdick hinter den Ohren	ii	ich hätte es faustdick hinter den Ohren	wir hätten es faustdick hinter den Ohren
	du hattest es faustdick hinter den Ohren	ihr hattet es faustdick hinter den Ohren		du hättest es faustdick hinter den Ohren	ihr hättet es faustdick hinter den Ohren
	er hatte es faustdick hinter den Ohren	sie hatten es faustdick hinter den Ohren		er hätte es faustdick hinter den Ohren	sie hätten es faustdick hinter den Ohren
imperative	hab es faustdick hinter den Ohren (du) habe es faustdick hinter den Ohren (du)	habt es faustdick hinter den Ohren (ihr)

Subordinate-clause forms of es faustdick hinter den Ohren haben (irregular, auxiliary haben)

	indicative			subjunctive
present	dass ich es faustdick hinter den Ohren habe	dass wir es faustdick hinter den Ohren haben	i	dass ich es faustdick hinter den Ohren habe	dass wir es faustdick hinter den Ohren haben
	dass du es faustdick hinter den Ohren hast	dass ihr es faustdick hinter den Ohren habt		dass du es faustdick hinter den Ohren habest	dass ihr es faustdick hinter den Ohren habet
	dass er es faustdick hinter den Ohren hat	dass sie es faustdick hinter den Ohren haben		dass er es faustdick hinter den Ohren habe	dass sie es faustdick hinter den Ohren haben
preterite	dass ich es faustdick hinter den Ohren hatte	dass wir es faustdick hinter den Ohren hatten	ii	dass ich es faustdick hinter den Ohren hätte1	dass wir es faustdick hinter den Ohren hätten1
	dass du es faustdick hinter den Ohren hattest	dass ihr es faustdick hinter den Ohren hattet		dass du es faustdick hinter den Ohren hättest1	dass ihr es faustdick hinter den Ohren hättet1
	dass er es faustdick hinter den Ohren hatte	dass sie es faustdick hinter den Ohren hatten		dass er es faustdick hinter den Ohren hätte1	dass sie es faustdick hinter den Ohren hätten1

¹Preferred; avoid the alternative in würde.

Composed forms of es faustdick hinter den Ohren haben (irregular, auxiliary haben)

perfect
	singular	plural		singular	plural
indicative	ich habe es faustdick hinter den Ohren gehabt	wir haben es faustdick hinter den Ohren gehabt	subjunctive	ich habe es faustdick hinter den Ohren gehabt	wir haben es faustdick hinter den Ohren gehabt
	du hast es faustdick hinter den Ohren gehabt	ihr habt es faustdick hinter den Ohren gehabt		du habest es faustdick hinter den Ohren gehabt	ihr habet es faustdick hinter den Ohren gehabt
	er hat es faustdick hinter den Ohren gehabt	sie haben es faustdick hinter den Ohren gehabt		er habe es faustdick hinter den Ohren gehabt	sie haben es faustdick hinter den Ohren gehabt
pluperfect
indicative	ich hatte es faustdick hinter den Ohren gehabt	wir hatten es faustdick hinter den Ohren gehabt	subjunctive	ich hätte es faustdick hinter den Ohren gehabt	wir hätten es faustdick hinter den Ohren gehabt
	du hattest es faustdick hinter den Ohren gehabt	ihr hattet es faustdick hinter den Ohren gehabt		du hättest es faustdick hinter den Ohren gehabt	ihr hättet es faustdick hinter den Ohren gehabt
	er hatte es faustdick hinter den Ohren gehabt	sie hatten es faustdick hinter den Ohren gehabt		er hätte es faustdick hinter den Ohren gehabt	sie hätten es faustdick hinter den Ohren gehabt
future i
infinitive	es faustdick hinter den Ohren haben werden		subjunctive i	ich werde es faustdick hinter den Ohren haben	wir werden es faustdick hinter den Ohren haben
				du werdest es faustdick hinter den Ohren haben	ihr werdet es faustdick hinter den Ohren haben
				er werde es faustdick hinter den Ohren haben	sie werden es faustdick hinter den Ohren haben
indicative	ich werde es faustdick hinter den Ohren haben	wir werden es faustdick hinter den Ohren haben	subjunctive ii	ich würde es faustdick hinter den Ohren haben	wir würden es faustdick hinter den Ohren haben
	du wirst es faustdick hinter den Ohren haben	ihr werdet es faustdick hinter den Ohren haben		du würdest es faustdick hinter den Ohren haben	ihr würdet es faustdick hinter den Ohren haben
	er wird es faustdick hinter den Ohren haben	sie werden es faustdick hinter den Ohren haben		er würde es faustdick hinter den Ohren haben	sie würden es faustdick hinter den Ohren haben
future ii
infinitive	es faustdick hinter den Ohren gehabt haben werden		subjunctive i	ich werde es faustdick hinter den Ohren gehabt haben	wir werden es faustdick hinter den Ohren gehabt haben
				du werdest es faustdick hinter den Ohren gehabt haben	ihr werdet es faustdick hinter den Ohren gehabt haben
				er werde es faustdick hinter den Ohren gehabt haben	sie werden es faustdick hinter den Ohren gehabt haben
indicative	ich werde es faustdick hinter den Ohren gehabt haben	wir werden es faustdick hinter den Ohren gehabt haben	subjunctive ii	ich würde es faustdick hinter den Ohren gehabt haben	wir würden es faustdick hinter den Ohren gehabt haben
	du wirst es faustdick hinter den Ohren gehabt haben	ihr werdet es faustdick hinter den Ohren gehabt haben		du würdest es faustdick hinter den Ohren gehabt haben	ihr würdet es faustdick hinter den Ohren gehabt haben
	er wird es faustdick hinter den Ohren gehabt haben	sie werden es faustdick hinter den Ohren gehabt haben		er würde es faustdick hinter den Ohren gehabt haben	sie würden es faustdick hinter den Ohren gehabt haben

See also

• den Schalk im Nacken haben
• jemandem sitzt der Schalk im Nacken
• jemandem sitzt der Schalk hinter den Ohren

Further reading

• “Ohr” in Duden online
• “Ohr” in Digitales Wörterbuch der deutschen Sprache